Mitsubishi A6M Zero - Son histoire
L’étonnant Mitsubishi Zéro était le fer de lance des forces impériales japonaises lorsqu’elles ont déferlées tel qu’un raz de marée dans le Pacifique en Décembre 1941
Cet avion n'était pas récent mais les experts occidentaux n’ayant jamais pris aux sérieux les rapports stipulant que le Japon était en possession d’un avion de guerre de classe mondiale (en contradiction avec l’image "artisanal" qu’avait les occidentaux vis-à-vis de ce pays), il a permis aux japonais de garder la maitrise du ciel. Aucun avions américains n’avait sa puissance de feu, son agilité ou sa polyvalence
L’idée que le Japon pouvait produire un appareil à l’égal des américains étant en contradiction avec l’image "artisanal" qu’avait les occidentaux de ce pays, que les plus ordinaires des avions(tel que le Nakajima Ki-43 "Oscar") furent appelé "Zéros" et surestimés par des américains assiégés.
Le Colonel Claire Chennault des "Tigres Volants", en Chine, n'a jamais vu un zéro, mais ces rapports de combats alimentèrent le fait que les forces navales japonaise avait la suprématie du pacifique avec des escadrons bien réels : les A6M, conçu par Mitsubishi Jiro Horikoshi.
Les premiers succès des Zéros étaient du, en partie, à son faible poids, sa puissance, sa maniabilité, son armement mais aussi à la virtuosité et aux courages de ses pilotes, dont un grand nombre mourant aux combats furent difficile à remplacer.
Le succès initial ne devait pas durer longtemps. Dans les deux ans qui suivirent l’attaque de Pearl Harbor, les zéros furent confrontés à de redoutables adversaires tel que le Grumman F6F Hellcat, et les légères améliorations qui lui ont été apportées ne suffirent pas à le sauver. Le vent tournait, la situation du Japon se détériorant, la défaite se faisant de plus en plus présente, ce grand combattant fût réduit au rôle d’avion suicide : kamikaze
